他知道古时行军打仗，一部分被俘的妇女会沦为军奴，但当现实□□裸地呈现在眼前时，远比想象的要触目惊心得多。
“汤大人好兴致啊。”和珅脸上带着笑，话里却没有一丝温度。
汤聘不知和珅的身份，见他年纪轻轻，便气急败坏地吼道：“你是谁，谁让你进来的？”
谭三格站在和珅身后，拼命朝汤聘使眼色。怎料汤聘是个不上道的，只顾着发泄好事被搅黄了的怒火，全然不知道自己开罪了钦差。
“放肆，这位是当今皇上亲封的钦差大人，还不快给和大人行礼。”谭三格瞥了一眼和珅的表情，明明脸上带着笑容，却让人莫名地胆寒。
“忘了知会汤大人，在下和珅，前来云贵督查军务，如今看来，倒是我来得不巧了。”
汤聘一听钦差二字，三魂已丢了七魄，哪还顾得上温存，只一个劲儿地磕头：“卑职有眼无珠，方才多有得罪，还望和大人海涵。”
和珅也不正眼瞧他，自顾自地打量着帐内的陈设，目光在扫过桌案时，忽地顿住了。
桌案上赫然摆着一只白玉鼻烟壶，质地玲珑剔透，一看便知价值不菲。
汤聘心下正打鼓，见和珅盯着那鼻烟壶，忙扑过去，救命稻草般地捧在手上，亲自递到和珅跟前：“边境穷山恶水，没有什么好东西，这鼻烟壶是个宝贝，放在我这儿浪费了，和大人要是喜欢……”
他的双臂举到和珅眼前，手腕上的玛瑙手串分外瞩目。和珅不动声色地看着他好话说尽，半晌笑道：“俗话说得好，君子不夺人所爱。这白玉鼻烟壶，还是汤大人留着自己享用吧。和某今日来，其实有一事相求。”
“和大人请吩咐，卑职赴汤蹈火，在所不辞。”汤聘答应得爽快，谭三格却暗道不好。
“和某今日来，是想问汤大人……借银子……”见汤聘愣在原地，和珅继续道：“实不相瞒，征缅一仗，谭大人手头至今只有八百石粮草，三百石草料。这样下去戍守边关的将士，怕是等不及为国捐躯就要饿死了。”
汤聘心下一颤，这才抬眼仔细看和珅的脸色。从开始到现在，和珅都端着一张笑脸，端得让人看不出深浅。
“这……和大人，不是我不尽力，实在是这些年收成不好，府库里头也没有富余的银子，我也是巧妇难为无米之炊啊。”汤聘苦着一张脸，眉头一皱，脸上的褶子都挤到一处去了，看着分外滑稽。
“没有银子，那就想法子筹啊，比方说汤大人手里的鼻烟壶，还有这腕上的珠串。这一点一点积累起来，银子不就有了么？”和珅一席话，让汤聘脸色青一阵红一阵。
和珅却像还没过瘾儿似的，转头睨了谭三格一眼：“一个从一品提督，一个从二品的封疆大吏，朝廷下发的先行军饷四百万两，你们揣了多少进自己的腰包，自己心里明白。”
谭三格自问是刀头染血，死里逃生出来的人，却被和珅一席话说得满头大汗。这边的汤聘更是脚下虚浮，险些要跪倒在地。
和珅把话撂下了，转头又换上了笑脸：“我到了有些时候了，却还没见到额大人。和某还想请教他，准备何时拔营，前往木邦支援明瑞将军。”
谭三格和汤聘心有戚戚地对视了一眼，赔笑道：“和大人稍候，额大人马上就到。”
正说着，帐外就传来一声高喊：“老谭，有什么事不能私下里说，老子这一把眼看着就要赢了，你奶奶的非得这个时候喊我。”
一个满脸络腮胡的汉子从帐门处大步走进来，看到坐在官案后的和珅，眼神就像被黏住一般，半天没挪开：“行啊老谭，你从哪儿找的兔儿爷，够水灵的啊！知道老子好这口，真够意思。”
谭三格重重地咳嗽一声，然而那汉子已经靠近了桌案，粗糙的手掌眼看着就要碰到和珅的脸。
和珅冷眼瞧着他的动作，脖子向后一仰，堪堪躲过男人的手，厉声喝道：“左右还不快拿下！”
一旁站着的兵丁应声而上，将男人押了个结实。额尔登跪在地上，嘴里还骂骂咧咧：“胆儿肥了，敢拿你爷爷我！”
和珅看他梗着脖子，一副随时准备冲上来的样子，冷笑道：“我今个儿，是真见着睁眼瞎了，认得这官服上的图样么？”
额尔登臭着脸瞅了瞅，脸色微变。和珅身上分明穿着从四品文官官服，胸前那雪雀图样活灵活现的。
谭三格简直要被气昏过去，低吼道：“还不快向钦差大人请罪。”
“钦差……他怎么会是钦差……那些个文官细皮嫩肉的，能那么快赶到云南？”额尔登整个人都懵了，手足无措地瞧着和珅。
“呵……我要是再来晚些，你麾下的北路军还不知道要在陇川耽搁几天。我问你，明瑞将军被围木邦，你可知道？”
“知……知道……”额尔登语无伦次地应道：“可……可我不是没办法么，大人你是没瞧见，那缅人的火器能够以一当十。他明瑞一万七千人马都无法突围，更何况我这区区一万人。”
“这么说……你是接到了皇上命你迅速前往木邦支援的旨意咯。”和珅没有理会他的辩解，一针见血地问道。
“接是接到了……可这……”
“公然抗旨，辱骂钦差，临阵脱逃……谭大人，按律该当何罪？”和珅脸上的笑意不知何时彻底消失了，冷厉的声音让帐内一干人等都战战兢兢。
“按律……当斩。”谭三格迟疑地吐出一个斩字，小心翼翼地抬眼去看和珅。
和珅挑了挑眉，冷声道：“还愣着干什么，都没听见么……把他拖下去，在营前□□，以儆效尤。”
此话一出，谭三格、汤聘等人脸色都变了。额尔登更是白了一张脸，不依不饶地吼道：“你算个什么东西，我可是北路军的统帅，你敢砍我试试，爷爷我弄死你。”
和珅走下官座，一点点地走近额尔登，确认他被两旁兵士押地动弹不得，才在唇边勾起一抹冷笑：“我来告诉你，我不算什么，论官阶，我不过是个从四品的文官，但临行前，皇上曾赐我便宜行事的权力。今日别说我要斩你额尔登一个，就是将谭大人、汤大人都斩了，也没人敢说一个‘不’字。”
额尔登原本瞪圆了的眼睛，终于失了焦距。一片静默中，只听见一声突兀的痛呼：“哎哟。”
众人偏头一看，才发现汤聘跌坐在地上，脸上不见一丝血色。
和珅闭了闭眼，平稳的声音听不出喜怒：“拖下去吧……”
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☆、第十二章
额尔登被拖了下去，直面死亡的阴影笼罩着军帐内的大小官兵。
一时间，空气仿佛凝固了。众人麻木地看着和珅重新坐上官座，开口打破压抑的沉默：“知道我为什么要处置额尔登么？”
“作为将领，他贪生怕死，置国家大义、同僚生死于不顾。我知道你们当中，有人同情他，但你们想过如今被困木邦的明瑞将军，迟迟等不到援兵的绝望么？”见左右的官兵都耷拉着脑袋不吭声，和珅冷声道：“今日明瑞将军被困，额尔登可以见死不救；明日轮到你们中的任何一个人，他也会这样畏缩不前。列位都将心比心地想一想吧。”
“可……可北路军只有一万兵马，贸然前去营救无异于以卵击石，白白送死啊。”谭三格眉头紧蹙，怆然道：“他们一个火雷轰过来，我们的兵伤亡惨重，这仗叫我们如何打？”
和珅长叹一声：“谭大人，你糊涂啊！此番你们若不去救援，明瑞将军怕是凶多吉少。一旦他有个万一，你们这些北路军的将领，哪个能讨得了好？就算皇上仁厚，饶你们一命，可明瑞将军是什么身份，军机处的傅大人会轻易放过你们？”
见谭三格变了脸色，和珅复又温声劝道：“不去救人是死，放手一搏却还有一线生机。男子汉大丈夫，就算是死，也要死得其所不是？”
谭三格还未答话，帐中就传来了一句中气十足的：“是。”和珅循声望去，就见一身形伟岸的男子，目光灼灼地望着上座。
“说话者何人？”和珅朗声问道。