“徐大人昨夜突发急病，抱恙在身，今晨更是连床都下不了，又担心怠慢了圣驾，特命奴才前来伺候。”
“突发急病？”弘历嗤笑一声：“这早不病晚不病，偏偏朕来这儿的第二天就病了，这病来得还真巧。”
国泰听着弘历意有所指的调侃，只得默默不语。过了片刻，又听弘历道：“说说吧，济南都有哪些好去处？”
国泰早就等着弘历这句话，见状连忙应道：“要说这济南城最好的去处，就是那大明湖，登上那大明湖畔的鹊华桥，着实是乐而忘忧的人间美事。
和珅闻言皱眉道：“现下是冬季，那湖面上不都结着冰么，有什么好看的？”
“这……”国泰一时语塞，有些尴尬地将在原地。
“除了这处，可还有别的？”弘历不无遗憾道。
国泰飞速应道：“有，除了大明湖，还有一处千佛山，不知皇上……”
“千佛山……”弘历喃喃道：“好名字，皇额娘一生信奉佛教，诚心礼佛。今日朕也登上那千佛山，虔诚礼佛，替她老人家积攒公德。”
国泰好不容易盼到皇上首肯，当即拜道：“皇上纯孝，感天动地，为我等臣子的楷模。”
一行人遂前往那千佛山，弘历兴味盎然，弃了仪仗，徒步上山。国泰这时才察觉出登千佛山是个愚蠢的提议，旁的人倒还好，国泰那般肥硕的体型，平日里走两步都要喘上一喘，陪皇上登山简直就是要他的命。
和珅看着他皱成一团的脸，禁不住笑出声来，冲一旁的纪晓岚道：“纪大人，你说这是不是自作自受啊。”
纪昀也轻笑出声，又补了一刀：“非也，这应当叫舍命陪君子。”
这一回就连走在前头的弘历都禁不住笑了。
无奈弘历心意已决，国泰就是再不情愿，也得陪着登山。众人拾级而上，一边欣赏着山中的美景，碰上有趣的景致还会寻个彩头，吟诗作对一番。随同的人中，既有纪昀这样才高八斗的大学士，又有和珅这样才华横溢的探花郎，委实是妙趣横生。如果忽略一旁气喘吁吁的国泰，情境恐怕会更美好些。
行到半山腰，有一处兴国禅寺，弘历见和珅气息微喘，光洁的额上冒出些许汗来，便轻声问道：“可是累了？”
和珅也不逞能，他们都是成日里枯坐书堆的文官，就算出行也多是乘轿坐车，像今日一般一气走那么多路，当真是许久未有过的事了。
“是有些乏了，皇上您瞧，那前头就是兴国寺，到寺中歇歇吧。”
弘历点点头，领着众人往那处禅寺去了。
国泰总算可以尽到地主之谊，他小心地随在弘历身后，低声道：“皇上，这兴国寺始建于隋代开皇年间，历来是文人墨客钟情的揽胜之地。”
弘历步入古刹之内，见这佛寺建筑古朴庄严，满意地颔首道：“的确是个好去处……”
话音刚落，就听到一阵若有若无的琴声，不知从何处传来？
弘历侧耳细听了片刻，忽然笑道：“好一曲《渔樵问答》，正合了这山间幽寂的意境。”说着便转头问国泰：“这山寺中，可有擅古琴者？”
国泰思索了片刻，迟疑地应道：“回皇上，奴才也不知这琴音出自何处？”
弘历闻言蹙起了眉头，旋即又道：“总归今日有闲暇功夫，何不循着这琴音去寻那奏琴之人。”
☆、第四十三章
国泰闻言，当即笑道：“奴才遵旨。”
和珅却皱起了眉头，看国泰这副模样，可比初时上山要热情多了。
众人在寺中稍事休息。和珅一面将石凳上的尘拂扫干净，让与皇帝坐了，一面走近寺中的水井。见井中水质清冽，便拿过一旁的木桶，亲自打了一桶井水。又拿葫芦瓢舀了，先尝了一口。
许是因为冬天的缘故，那井水初尝之下凉透心扉，细品之下却带出了一阵甘甜，很是解渴。和珅高兴地将那水瓢递与弘历，见弘历目露不解，期待地笑道：“皇上……您尝尝，这井水甚是好喝。”说话间，却又想起那瓢被自己喝过了，刚想伸袖去擦，就被弘历抢了过去。
弘历尝了一口，被那水凉得一激灵，不自觉地眯了眯眼，和珅见状禁不住笑出声来。弘历瞥了他一眼，忽然笑道：“确实很甜。”
和珅只觉得再那样被弘历看下去，脸上就要烧起来了，忙转过脸去，装作四处看风景的模样。
待众人歇过一阵，便出发去寻那琴音的出处。
此时那琴声却已换了曲目，一曲《平沙落雁》为这空旷寂静的山间平添一丝缥缈，若隐若显的琴音越发勾起了弘历的好奇心。
众人走近山涧处，溪水淙淙有声，将那琴音盖了大半。和珅侧耳细听了一阵，指着一个方向道：“皇上，在这边。”
说着，他踩上了一块石头，朝弘历伸出手。弘历提住袍服，在和珅的协助下也登上了那一处。朝前望去，便见不远处有一方小亭子，亭中似有一人在演奏。
弘历驻足听了片刻，悠扬的琴音让听者的心绪也平和下来。他又走近了些，看清了亭中抚琴的是一位女子。
女子似乎没有发现弘历等人，仍专心地演奏着，直到一曲终了，方才抬起头。在红梅斗篷的映衬下，一张鹅蛋脸更显白皙，弯弯的柳叶眉自有一番古典的韵致。
当她看到弘历等人时，脸上露出些许惊讶，随即眉心微蹙，略有几分被打扰的不满。
弘历主动开口道：“在下今日揽胜，偶然经过此地，被姑娘的琴声所吸引，故而一时忘情，打扰了姑娘，还望姑娘不要介意。”
弘历一身锦衣袍服，腰间系着精致的玉珩配饰，一副风度翩翩的贵公子模样。偏生态度还十分谦和有礼，让人难以生出厌恶的情绪。
那女子想必极少与陌生男子对话，一时间有些无措起来。
弘历见她拽紧了衣角不说话，便主动上前，端详起她面前那架古琴来。
见那琴制式看起来十分笨重，不同于寻常女子所喜爱的秀气款式：“这琴瞧着年代久远，不像是如今常见的古琴。”弘历奇道。
那女子祛生生地瞄了弘历一眼，声音几不可闻地道：“这是师旷古琴，乃琴中古品。”
她声音虽小，弘历却是听见了，恍然道：“师旷乃春秋时期著名的乐师，传闻他精通音律，尤擅弹琴。史载师旷鼓琴，通乎神明。更有甚者说师旷曾为晋平公奏“轻微”一曲，引得玄鹤飞入殿内，被世人誉为吉兆。”
那女子听了弘历的一番话，眼中戒备之色稍退，清澈的目光中透着几分仰慕。
“公子学识之渊博，实在令人赞叹。”
弘历笑道：“姑娘若是赏识在下，不知能否再奏一曲，让在下当面聆听天人之音。”
女子点点头，思索片刻便弹奏起来。弘历背对着众人，因而谁也没有发现他紧皱的眉头。