就连旁观的百姓也能清楚地看到，徐绩等人究竟贪了多少银子。百姓的唾骂声更大了，隔了老远都有人往徐绩、国泰身上扔臭鸡蛋，烂菜叶子，堂下的地板一片狼藉。
徐福寿交待了，叶满香却还偷偷地打量着一脸蛋液的徐绩，直到和珅冷喝一声：“叶老板，到你了，你从徐绩手中屯了多少粮，自己交代吧。”
叶满香的目光闪烁不定，他偷偷观察徐绩的举动，和珅坐在上首看得是一清二楚。
和珅勾起一抹笑意，冷声道：“徐绩如今是自身难保，哪儿还有功夫顾得上你啊叶老板，更何况你今日既然被和某找到了公堂之上，无论你说还是不说，徐绩都已经意识到你是个祸患了。假若他全身而退，你还能有好果子吃么？”
和珅的话让叶满香额际冷汗密布，稍一迟疑便颤声道：“我说……我说……徐绩他将官仓里的粮食卖给草民，从中赚取高利。而我本身是开酒楼食肆的，粮食从徐绩手中买过来，便翻倍做成成品卖出去，两方都能从中获利。”
徐绩咬牙切齿地瞪着叶满香：“你……你竟然出卖我，我就是做鬼也不放过你。”
和珅看着他暴躁到扭曲的脸，冷哼一声：“两位大人，罪状都写好了，要是没有旁的话，就签字画押吧。”
等了一阵，徐绩和国泰只是怔怔地跪着，并没有旁的举动。和珅等得有些烦躁，略一挥手，两旁的侍卫便上前将两人押住，抓住他们的拇指就要往状纸上摁。
原本一切顺理成章的时刻，府衙外却忽然传来了阵阵击鼓声。
和珅手下一顿，朗声问道：“堂外何人击鼓？”
公堂之外的围观民众自觉地为击鼓者让出一条路，一个身着麻布粗衣，一脸胡茬的汉子皱着眉，一脸肃杀地走进堂内。
钱沣不解道：“来者何人？”
那汉子噗通一声跪了下来：“草民孙大川，状告山东巡抚徐绩、布政使国泰草菅人命。”
钱沣闻言瞪大了眼睛，严肃道：“孙大川，你可知道这是公堂，要伸冤便要有真凭实据，杀人可是要偿命的。”
孙大川一个响头磕在地上：“草民确实有冤屈，求官老爷为草民做主。”
☆、第五十一章
和珅看了一眼不住磕头的人，缓缓道：“你方才说他们两人草菅人命，究竟是怎么一回事？”
孙大川闻言缓缓抬起了头，额际早已是一片青紫，他颤声道：“草民原是那济阳县的农户，同村有一个叫小莲的女娃，去岁被她爹送到府衙里做婢女，每月都能得一些银钱。我与小莲一同长大，原想着再过些时候就上她家提亲。小莲在那府衙呆了半年，原先还托人给家里带话，说是在府衙的牢房里给人送饭，虽然差事不光彩，但吃穿不愁。”
孙大川话说了一半，祛生生地看了和珅一眼，见他面上并无嫌恶之色，便放下心来，继续道：“我家里也是心急，便请了媒人到小莲家中提亲。小莲这差事原本就是托人寻的，也不过就签了三年的契，说好三年期满便放人。媒人到小莲家中时，她爹也是答应的，我满心欢喜地等着三年期满。不曾想原该近日归家的小莲却没有回来，不仅如此，还彻底失去了音讯。”
钱沣听得眉头都皱成了一团：“怎会发生这种事情，好好的一个大活人，竟会凭空失了踪迹？”
和珅却隐约想起了什么，小莲失去踪迹，女子投身井底，这两起事件中会不会有什么联系？
孙大川见众人听得认真，态度也不再如初时那般消极，他胡乱地擦了把脸，哑声道：“等我好不容易来到府衙，想找人问个明白，可是衙役们都说没见过小莲。万般无奈之下，我只能击鼓鸣冤，可那些当官的却不管，只说没有这个人，问急了便说我是刁民，将我乱棍赶出了衙门。”
和珅与钱沣都沉默了，诺大一个府衙，一个女子久无音讯，恐怕是凶多吉少了。钱沣出离愤怒，他指着徐绩与国泰喝道：“本官再问你们一遍，可知晓小莲的下落？”
怎料徐绩见罪名坐实，辨无可辩，态度便陡然恶劣起来：“不过是一个丫鬟而已，大人你也听到的，她签的又不是卖身契，说不定哪一天偷跑出去，也没被人发现，怎么就能断定是旁人的过失？”
钱沣本来就不是个伶牙俐齿的，生生地就被徐绩堵得说不出话来，只能瞪着眼干着急。
和珅却一直在回忆孙大川方才的话，他蹙眉问道：“孙大川，你方才说小莲先前给家里带过信儿，说是在府衙中负责给大牢里的犯人送饭？”
孙大川一怔，而后应道：“是的，我还记得捎信的也是个期满了从府衙归家的丫头，还说别看这差事听着不咋的，可是每回都能得不少银子，别人求都求不来。”
和珅却越听越觉得不对劲，大牢那种地方，关着各色人等，地痞流氓、三教九流，其中不乏穷凶极恶者。按常理而言，大部分进去送饭的，就算不是看守的衙役，也该是身强力壮的汉子，怎么竟会让小莲这样一个年轻又瘦弱的女子，去做这种事？
和珅看着孙大川，皱眉道：“你说的那位给小莲家捎信的女子，如今可还能寻到？”
话音刚落，国泰的身子就狠狠地颤了一下。
孙大川想了想：“我只知道那姑娘也在济阳，可除了捎信的那一趟，却再无联系了。”
和珅沉思片刻，笑道：“小莲既然当的是送饭的差事，那自然经常出入大牢，旁的人不认识她，可天牢里的看守总该是认识的。”
钱沣一拍大腿道：“对啊，只要将那狱卒带来盘问一番，自然就知道小莲的去向了。”
在着人领狱卒到公堂的这段时间里，国泰的脸色越发难看，末了竟将牙关咬得“啧啧”作响，整个身子都不安地发起抖来。徐绩嫌恶地看了他一眼，便将视线转移到了孙大川身上，凌厉的目光仿佛一把淬了毒的匕首。
和珅将众人的神色尽收眼底，冲孙大川温声道：“你还记得小莲的长相吧，跟着画师到后堂去画一幅像吧。”
不一会儿，两个当值的狱卒便被带上了公堂。两人惊恐地看了跪在地上的官老爷一眼，脸色煞白地等着和珅问话。又等了片刻，画师领着孙大川回来了。
和珅接过画卷，将缎带一散，小莲的像便出现在两个狱卒眼前。那两人看见画像，脸上都露出了惊惶之色。
和珅沉声道：“陈三、马四，你们二人仔细看看这画中的人，你们是否识得？”
陈三和马四虽然吞吞吐吐的，却异口同声道：“不……不识得……”
和珅冷笑道：“据孙大川所说，画上的女子在失踪前一直负责给牢里的犯人送饭，而你们二人也在牢里当差多年，却说从未见过她。本官觉得，她的失踪和二位脱不了干系。”
这一下陈三和马四慌了，连连否认道：“大人冤枉啊，小莲的失踪真的和我们无关，求大人明察。”
这一下，连钱沣也从他们的话里听出了端倪，毫不犹豫地质问道：“并没有人告诉你们，这画中的女子叫小莲，你们又是如何得知的？”
堂下的二人愣住了，彼此对视一眼，都从对方眼中看出了惊惧与懊恼。
和珅嗤笑一声：“你们口口声声说，小莲的失踪与你们无关，却又没有为此案提供一星半点的证词，如此一来本官也不好交差了。若是你们执意如此，我便只能用刑具撬开你们的嘴了。”
陈三和马四仍旧保持着沉默，和珅朝两旁挥了挥手：“还愣着做什么，上刑。”
眼看着衙役越靠越近，马四被吓得连连后退，最终还是陈三先熬不住，嚷嚷道：“别，别过来，我说……”
和珅闻言又一挥手，衙役便都退回了原处。可此刻的两人早已骑虎难下，陈三松了一口气，擦了擦脑门上的汗，沮丧道：“我们确实认识小莲，她是三年前来到府衙的。我还记得她被领来大牢的那一天，文文静静的，像个闷葫芦，问她半天的话就回你一个‘嗯’。我一和她搭话，便知道她为什么会被领过来，因为这大牢里需要一个哑巴。”
钱沣不解道：“此话何意，我还从未听说过看顾犯人需要哑巴来做的。”和珅却在转瞬间明白了陈三的意思：“你是说，这牢里有些见不得光的东西？”
陈三瞥了国泰一眼，顶着那怨毒的眼神点了点头：“我想……两位大人心里最清楚，小莲明面上是给犯人送饭的婢女，实际上是给牢里的另一种人送吃的。”
“另一种人？”钱沣听得云里雾里，“这牢里除了犯人和狱卒，还能有什么人？”陈三却不再答话了，只是拿眼睛直勾勾得盯着和珅。