“他是觉得蛇汤不好喝吧。”练绘从后厢房走来，路过时轻飘飘地对庶仆解释道。
不过，逞一时口舌之快且无心插柳般顺利‘报复’了王夫南的练绘，当然也没有什么轻松下场，据说之后几日都告假在家待着，似乎是因为被揍成了肿眼睛。
而许稷，也在大年到来之前，离开长安回了昭应。
不过她并未在昭应久留，办完事仅待了一日便又回了长安。
许稷回长安那天，到了灞桥便又下起雪来，纷纷扬扬状如鹅毛，远近百步内，皆无迎来送往的行人。
她下了马，远眺雪中骊山，想起某个一去不返的人，心中也下起了鹅毛大雪。
陪着她的白马似能读懂她的心意，低头贴近她，让她感受到一点热度。许稷转过身，伸手轻轻揽住白马的头，分外认真地顺了顺它的鬃毛，竟是长叹了一口气。
雪花被朔风裹挟着贴到她脸上，虽坚持了很久，却还是融化了。
这一日她回家，连千缨都察觉到了她的反常。
千缨从未见过这个模样的许稷，她不知许稷在昭应这两日遇见了什么事，也不知如何开解她。千缨搬了胡床在许稷面前坐下，见她闭目不语的样子，忽心生感叹：原来自己对她也不甚了解啊。
为什么她卯足了劲做官？为什么要辛苦过成这样？
她心中的志向与信念，又到底是什么呢？
千缨伸过手去，将她凉凉的手轻轻握起来，正琢磨着该如何开口时，却瞥见了她袖口露出来的信封一角。
喔，是谁写的，又是写得什么呢？
作者有话要说：
王夫南V：喂我蛇汤者死死死死死死
① 人：厨子啦。
☆、第17章 直谏科
许稷兜里那封信成了谜，千缨自那晚后就再也没见过它。
但这算不上甚么大事，因那晚的反常之后许稷又变回了老样子，该干活干活，该读书读书，千缨问起来，她也就说制举在即，多少要做些准备。
这个新年过得稀松平常，对于长安城的大小官员而言，也不过是多了几日假期，放纵喝酒玩乐，或是被爱叨叨的家里人捏住耳朵灌了亲朋同僚的是非，又或者跑去南山吃吃道观里的仙丹，总之无趣，无趣也。
一年年的流逝对于仍生活在太平长安城的大多数人来说，是重复也是消耗，他们已不记得几十年前被方镇变军攻陷的长安城，也不关心当下朝廷与淮西、成德①的战事，更不关心西戎三天两头对边境的敲敲打打。他们只关心眼角多出来的岁月纹路和变长变白的头发，关心东西二市的铺子里能买到甚么，关心自家的小儿有没有好好读书，关心小女能不能钓到金龟婿……
而官员们仍照例在初七纷纷回了公廨干活，尚书省更是为了制举之事早早忙活了起来。
制科举虽然是以天子名义下诏，但多都是委令中书门下、或尚书省举办，至于考策官，则多由朝中四五品的官员担任，可以是中书舍人，也可以是吏部侍郎，他们负责评卷，再与辅弼大臣共同讨论后做出初步取舍及等第，密献于上，最后再以天子名义诏敕天下。
在这之前，一年一度的考课终于出了结果。许稷仍抱得上上等而归，虽在意料之内，但只有许稷知道这结果是她决定去考制举换来的。
王家五房因此顺利迎来了最太平的时期。就连一向爱挑刺的王光敏，也因“女婿考课上上等、又肯踏踏实实考制科”而笑逐颜开，甚至一反常态，讨好起许稷来。
这日天还未亮，王光敏便起来去拍女儿女婿的房门：“今日制科开考，居然还睡得着！”
千缨翻了个身朝向床里侧，捂住耳朵不情愿地坐起来，却见许稷已开始穿衣裳了。她穿得极厚实齐整，又理了理头发，最后戴上幞头拎过书匣，转头与千缨道：“我在坊中随意吃点就好了，你继续睡罢。”
“搜身你一定要小心哪，记得带好我给你求来的符。”
“你那符还能防搜身不成？”许稷淡笑，转身走到门口，打开门看到王光敏，遂道：“岳父请放心，儿一定好好考。”
王光敏听这话听得舒服，嘴上却说：“考不好便不要回来了！”
许稷无奈笑笑，最终只身出了门。
她没有骑马，到坊门口时熙熙攘攘全是人在等着门开。你挤我我挤你，忽有一人探出头来唤她一声：“三郎去考制科哪？”正是长房的一个管事。
许稷点点头，回应有些冷淡。没料那人却不识趣，走过来问这问那，又说十七郎近来很忙等等，多数讲的都是许稷不关心的内容。
好不容易等到坊门开，一众人蜂涌而出，许稷也趁乱甩开了那管事，寻了个隐蔽的铺子坐下来吃早饭。
她从没吃过这么悠闲的早饭，大有从天亮吃到天黑的架势，伙计看了都暗搓搓讲她坏话，不过许稷却丝毫不在意，不徐不疾地吃完了最后一块蒸饼。
她不急，有的是人急。
作为重点关注对象，许稷迟迟不到让礼部令史急死了。
“许稷怎么还不来？！”、“去景风门盯着，人一到就给我拖来！”张令史守着一众举子在尚书省廊庑下焦急等着，眉间都快皱成川字。
他为何这样着急呢？是因考制举与考进士不同。后者得苦巴巴地冒着风雪抗着严寒，单席坐在尚书省庑下熬完整场考试；而前者则因是天子诏考，所以考试地点也是在宫城内，他的任务是将待考举子集中起来，交给金吾卫统一带去考试。
眼看着时辰快到，张令史被金吾卫催得没法，一咬牙一皱眉：“不等了！”决心刚下，那边书吏却遥遥高喊道：“许举人到了！到了到了！”
张书令陡松一口气，心中却将许稷骂了个百八十遍，催促道：“快快快！”
因太着急走，金吾卫的搜身也敷衍得不能再敷衍。许稷松口气，拎着书匣混在浩浩荡荡的举人队伍里，跨过横街，行至承天门楼观。
承天门楼仍高大壮丽，但许稷却明白它已衰落。作为正宫的正门，它曾是帝国盛世辉煌的见证，但如今帝王已不居于此，朝会也不在此办，连步道都似乎藏满了寂寞。
数百名举子们进殿后依次落座，虽也是席地，待遇却比考进士要好了太多——不仅不是单席，且还有御食相赐②，火盆更是烧得十足旺，简直教人忘却殿外严寒。
因圣人并未亲临，礼部的一套考前程序便收敛了许多，早早地发了卷，令诸举子作答。安安静静的殿中除了沙沙翻纸声，便只剩了宫人来回穿梭的脚步声。
许稷面前，一盏刚添上的茶冒着氤氲热气，她却迟迟未拿起来喝。
今年制举分四科，有选文官的直言极谏科和文经邦国科，也有选武官的武足安边科和军谋宏达材任边将科。许稷身为文官，本是两科中选一科即可，但制举不限制所考科目数，于是她今日要考两科，自然也有两份卷。
制科考试内容称试策。制科设置之初，策问（试题）数量不一，但如今一科一策已成惯例，故许稷要应对的是两道策问，遂也要写两份对策。
她先取了文经邦国科的策问，从头至尾看了一遍。