眼见龟兹城铁桶一般，便有人谏言守住其余三镇，捞足金银财物回到土番才是正理。丛苍澜瑚又怎么甘心？这一拖，渐渐到了初夏，唐军的反击却弱了下来。
先前好不容易混入城中的细作传出消息，原来是粮草不济。细作所在的安牧公主所部将分出一部分，寻觅机会离开龟兹，寻找粮草，他不在离开的那部分人中。
丛苍澜瑚本自犹疑，怕是郎怀故布疑阵。但又过了大半月，唐军虽抵抗顽强，但真不是往日里土蕃退却后还要追击的路数。李进的骑兵也从最盛时候的三千余人，变成如今千余人，而马匹的确是瘦了下来，不再是初始壮硕的模样。
待到端午前后，丛苍澜瑚亲自督战，郎怀亦挂帅旗在城楼上督战，不时打量战场的情形。丛苍澜瑚嘿嘿冷笑，悄悄命十几个土蕃兵靠近阵前，由人掩护着，将之前在疏勒城得到的两架攻城驽装备起来。
只闻得两声厉响，城头上的郎怀不见了踪影。很快大唐不要命地命弓箭手放箭，阻挡了土蕃的强攻。之后李进带兵出城，将土蕃撵了十余里，才愤愤归营。
后面半月，再没瞧见郎怀踪影。细作再传回消息，郎怀负伤，伤势不清；安牧公主归来，损兵折将，唐军已经开始杀马为粮。而这个细作将要跟随安牧出城，不知何时回去。
这个消息让丛苍澜瑚一扫之前的颓然，他当即下令，收缩包围圈，只猛攻，不必再管那些陆陆续续赶到的遗民，反正进城后也不过是增加唐军的负担，于土蕃而言，只有好处。
至诚元年丙申五月末，郎怀于龟兹城中点兵，亲率一万五千精骑三千步卒，和安牧公主麾下一千余人，趁着夜色分批出城。这一日，已经是最后一批人。
郎怀穿着普通的胡服，面色如常，根本不见丝毫受过伤的迹象——那日不过是佯装，来蒙骗丛苍澜瑚而已。
“大将军，末将还是觉得不妥，还是末将代劳吧！”顾央着急劝阻，自打他知晓了郎怀的算计，便总觉得不妥——哪有主帅孤军深入去攻城的？
李进也劝，道：“你这样太冒险，胜算不足一半，万一那个安牧是吹牛，折了你，明达得杀了我。”
郎怀只摇摇头道：“这条密道我早就知晓它的存在，只是摸不透路线罢了。何况我才得了林先的消息，他收拢各镇残军，有八千余人，不得已做起马匪的行当。我已经命人传讯于他，将来合兵一处，断无不胜之理。”
她看了看如今龟兹城最高的两位守将，道：“你们要做的，便是给我牢牢拖住丛苍澜瑚。此人野心太大，若不趁着此战除掉，给他逃回土蕃，修养个十几年，安西定起刀兵。我宁肯多打几年仗，也要彻底绝了他。”
这番话深得李进顾央的心，他二人也就默然了。
郎怀忽而道：“若是兕子来，你们可看好她，莫要让她出城找我。左右年底便有分晓，咱们来年再见！”
李进顾央心知再无法阻止，互望了一眼，一齐抱拳道：“大将军旗开得胜！我等在此，等您凯旋！”
郎怀哈哈大笑，翻身上马，拉上面巾，只露出朗澈的双眸，打马跟了上去，和易容改装的陶钧竹君一道，消失于茫茫夜色之中。
借着星辰指引，郎怀一行人狂奔一夜，直到启明星缓缓升起，才降了速度。这一夜换马不歇，此时他们距离龟兹的战场，已经有六百余里，再也不怕给丛苍澜瑚识破踪迹。
再行半日，日头上来，郎怀才吩咐停了休息。竹君递上水囊道：“爷，那个细作是跟着咱们的，怎么处置？”
郎怀拉下面巾，已然满面通红，她喝了小半囊的水，才缓过劲来，道：“让钉子们今晚处理了，别漏痕迹。”
“是。”竹君早料如此，也没多少惊讶，只问道：“爷，你真有把握么？”
郎怀笑道：“没万全的把握。”
“啊？”
郎怀翻身下马，寻了个背阴的沙坡坐下，道：“若能打下自然是好的，打不下，咱们也得把林先他们给带回去。”
竹君似懂非懂，却听郎怀长叹道：”当年的征西军，除却御林军里的，只剩下他们还侥幸活着。不论如何，不该任由他们自生自灭。”
“可这代价未免太大……”竹君疑惑道：“爷，你到底打什么主意？”
“代价？如今士兵守城有余进取不足，短时间内，按着常规来说，我也没办法。但如果抢回林先那些人，有了老兵身先士卒，新兵很快便会有血性。”郎怀低声解释道：“你忘了咱们当初在前锋营，十个人里新兵也就两三人。我要的就是这么一批老兵油子，来引出咱们新兵真正的血性。”
“可算算时日，姑娘也就十来日功夫到。”竹君话音方落，便听得郎怀叹气。
“时局如此，我，别无选择。”郎怀闭目休息，竹君知她心内定不好受，也不知该如何安慰，只好静静陪着。
待过了最热的时候，郎怀吩咐重新启程出发。及至夜深，才终于赶到地方，和安牧汇合。
辎重营早就为他们备好饭食，累了一天，士兵们吃饱了饭，安顿好各自的马匹，均打着哈欠归帐睡下。
而郎怀填饱肚子，躺在自己的帐篷里，却是心潮澎湃，直到四更才迷迷糊糊睡去。
第126章 横漠筑长城（二）
次日天色方明，郎怀就从帐中出来，随意用沙子洗了洗脸，接过竹君拿回来的囊，就着清水缓缓吃着。
“爷，那个细作已经处理了。”竹君低声说了几句，又道：“安牧公主说，您得空了，请去一趟。”
郎怀点点头，道：“我这就去。”她吃了半个便不饿，又道：“你还没吃吧，多吃点，我去看看。”说罢，笑嘻嘻把剩下的半个囊塞进竹君怀里，牵过踏云，很快跑得没边儿。
安牧并没有在帐里，而是和几个将领站在一棵树下说着什么。郎怀走近后，道：“怎么？是路线有问题？”
安牧见到她，暗暗欣喜一番，道：“的确得改动些。”
她指着随手在地上画的草图，道：“我们本来按着计划，顺别兹暗河，尽量走沙洲，这样不用担心水源的问题。”
郎怀点点头，示意她继续。
“前几日我派了几个好手提前去查，才发现别兹暗河有改道的迹象。那么之前拟定的沙洲，就有可能扑空。”安牧随手点了点，道：“我已经加派人手，去探查它究竟流到哪里，约莫明日就能回来，咱们再定路程。无论如何，在进入死海之前，我们要取得足够的饮水，否则干脆别去。”
郎怀道：“这些事情，都靠公主了。”郎怀看了看在座的，道：“如今咱们算得上孤军在外，还请各位统领约束好部下，不要节外生枝。”
“阿怀你放心，三哥我理会的。”路老三跟她分别数日，今日总算见到，却一直不得空说些闲话，未免让他十分不痛快。
郎怀看了看他，不苟言笑，道：“前些时日为了出来方便，只按批次分兵，如今却不能这般马虎。”
“麻雀虽小，五脏亦全。即刻起，骑兵分为左右中三军，各领五千。右路统领路老三，左路统领王雄，三千步卒由韦斯统领并入中军，本将统领。安牧公主麾下诸国营为前哨，负责探查四周动向。各军副领、参将、校尉、什长、伍长，依军规补充建制，明日由统领交给本将名单。”郎怀音量不高，却掷地有声，本来有些不安的诸位将领立时安定下来，点头赞同。
“此次非同寻常，本将有几条军令，请各位统领晓喻诸军。”
“凡是闻鼓不进，闻金不止，此悖军者，斩；
呼名不应，点卯不至，此慢军者，斩；
更筹违慢，声号不明，此懈军者，斩；