然而紫衫木魔杖抬起，又犹豫地放下。万一还是不成功怎么办？他从来都没爱过，又怎么能确定什么是爱？也许他只是以为自己爱上了Severus，而那种感情实际上是一些其它的什么？Voldemort不由自主地感到一丝紧张，召唤守护神，也同时是一种检视自己内心的方式。
“试试，试试。”白胡子老人一边指挥凤凰继续清扫摄魂怪，一边扭头望着Voldemort，蓝眼睛里充满奇怪的期待，“反正你做学生时的案底都在我这儿，就算失败了，我也不会说出去的。”
“……黑魔王从不会失败。”Voldemort冷哼，明知道是个激将法，还是抬起了魔杖。事实上，他也很好奇，如果能成功，他的守护神是什么样子？
“——Expecto Patronum（呼神护卫）。”
☆、三个魔王的聚会
“Sev，你要去哪儿？”铂金小贵族正组织学生各自离开，忽然看到一个黑发的身影急急地往城堡门口方向跑去，不由立刻上前拦住。褐色头发的小狼人气喘吁吁地跟在后面，Severus还没来得及说话，他就代替回答道：“……去找Gaunt教授，Severus好像有什么重要的事情要通知他。”
Severus闻言立刻回头：“回Gryffindor塔楼去，Lupin，不要跟着我。”
“……那怎么行，你一个人太不让人放心了。”Remus坚持。
“Gaunt教授？”Lucius微一沉吟，立刻说道：“那么我陪你们一起去，快去快回。”
“Luc，你还有级长的责任——”
“……Slytherin的学生已经撤得差不多了。而且教父嘱咐过我要保证好你的安全。”
时间紧迫，Severus没再多说什么。三个人还没走几步，迎面又碰上了红头发的百合小姐，她身后像黏黏虫一样的James Potter，一脸看戏表情的Sirius Black，以及打算把自家堂弟拖回Slytherin公共休息室的Bella。
于是Severus没想到，明明是个简单的传信任务，居然最后莫名其妙地变成了一支浩浩荡荡的七人队伍。
***
与此同时的禁林里，摄魂怪已经被驱赶得差不多了，只有零星的几只飘浮在高空，似乎随时打算逃走。
两个强大的巫师各自收起守护神，它们化作两道银光消失在空气里，留下许许多多的飞散的光点。Dumbledore的表情十分兴奋，双眼冒光地不时偷瞄他过去的学生、现在的对手，直到Voldemort终于忍无可忍，黑着一张脸说：“……该死的，你想说什么就说罢。”
“哦，我觉得我要是真说了，你八成会发火，那可就太不愉快了。”白胡子老人无辜地眨着他那双蓝眼睛。
“看你憋得气都要喘不过来的模样也挺不愉快的，当然，你还可以选择完全不喘气。——所以说吧，对我的守护神有什么不满吗？”
“当然没有不满，我很高兴自己的学生在魔法造诣上又进一步。不过说实话，你是我遇见过的学习这个咒语花了最长时间的学生，前后大约三十年？这绝对可以打破Hogwarts建校以来的记录。有时候天赋这样东西真的很要命不是吗？”眼看着Voldemort手中的魔杖开始冒出绿色的火星，似乎马上就要指过来，Dumbledore聪明地转换了话题。想到刚才看见的东西，他的表情立刻像被什么点亮了一样：“……至于守护神，我得说，出乎意料，这可真是我见过的最有趣的守护神，真是太、可、爱、了——并且对于我一直期望的事情，这是一个很好的证明，它说明你——”
“……够了，不要强调‘可爱’两个字，也不要扯回到我身上。”Voldemort打断了他，虽然他内心里也觉得那只小家伙的确挺可爱的，不过作为黑魔王的守护神，实在是有点……
“——我已经要开始发火了。”
“Tom，你这喜欢恼羞成怒的脾气该改改了——”
“请更正你的用词，我没有‘恼’，也没有‘羞’，我这是纯粹的‘怒’。”Voldemort咬牙，“——不许向任何人透露你刚才所看到的。”
“可是小Severus——”
“……尤其是他，不许说。”
“哦，好吧。说实话，我真的不理解你们Slytherin别别扭扭的思维逻辑，这明明是一件好事。”Dumbledore还在絮絮叨叨地说着，Voldemort忽然脸色一变，魔杖指向一边的树丛“轰”地炸开了一大片，断枝和尘土飞上了半空。他厉声说道：“——出来！不然下一次炸开的就是你的脑袋！”
响起一声轻笑，随即一个清朗而优雅的声音回答：“听起来真是可怕的威胁，不过——我很怀疑你是否有这个本事？”
Voldemort皱了皱眉，这个声音似曾相识，说的是英语，却多少有些外国口音。他听过同样的，但却苍老虚弱得多——很久很久以前，在纽蒙迦德（Nurmengard）的高塔上，濒死的前魔王Gellert Grindelwald曾嘲笑过自己晚辈的浅薄和不自量力。Voldemort朝Dumbledore看了一眼，白胡子老人整个都僵硬了，脸上的笑容完全消失，表情绷得紧紧的，似乎把那些横亘的皱纹都拉平了不少。
良久，Dumbledore叹了口气，“——好久不见了，Gellert。”
一个黑色的影子从树丛后面走出，进入林间月光照耀着的草地上，暗紫色镶着金边的长袍华贵异常，漂亮的金发在银辉下变成了柔和的白色，蓝眸也亮得仿若透明——站在他们面前的是个看起来只有十七八岁的少年，正如很多很多年前的Godric山谷，两名彼此纠缠了一生的天才初次相见时的容颜。
“……Albus。”叫做Gellert Grindelwald的少年微笑，眨了眨眼睛，“好久不见，我以为这么多年来，繁重的事务会让你力量衰减，但事实好像是恰恰相反。”
“……不，我只是变得越来越坚定。”Dumbledore回答，“年纪越大，世事看得越透彻，也就越能知道什么才是真正重要的。即便是杀人，我挥动魔杖时，手也不会颤抖。”
“杀人。”Grindelwald的蓝眸亮了亮，“你改变了自己的论调，以善良和仁慈著称的白巫师。”
“不，我一直是这样，从未改变。你应该很清楚。”
“不，你变了。至少，你变老了。”对面的人仔细地打量着Dumbledore的白须白发以及像是蚊香般不停在长袍上旋转的花纹，叹了口气，“当然，你的穿着品味依然前卫到我无法理解。我们刚刚见面，你就开始威胁我吗，Albus？”
“不，我只是要保护学校，尽到一名校长的职责。”Dumbledore说，“Gellert，告诉我，你离开纽蒙迦德，以及这些摄魂怪出现在这里的原因。”
“唔——怎么说呢。”金发少年有些苦恼地回答，“你都不问问我过得好不好，居然这么快就单刀直入。”
“……我不用问，在那个地方不可能过得好。”Dumbledore的声音有点轻，“你现在看起来很有精神，这令人高兴。”
Grindelwald还要说些什么，Voldemort已经不耐烦开口了：“很抱歉，不过要叙旧的话，麻烦你们找间屋子关上门慢慢来，想说什么做什么都可以随意。毕竟这里还有一个人在等着，虽然我知道今晚注定是个无眠之夜，却也不想十月底的深秋大半夜在禁林里吹冷风浪费时间。”
说话的时候，Voldemort将心口忽然翻涌上来的一阵隐痛强行压住了，喉咙里也冒出一点腥甜的味道。摄魂怪是可以将灵魂作为粮食的魔法生物，如果是以前，对付这么一小群完全不成问题。但现在Voldemort的灵魂力量越来越薄弱，即便用守护神驱散它们，那些冰冷压抑的感觉却造成了超过预期的影响。如果可能的话，他希望尽快解决。
Grindelwald终于转向Voldemort，漂亮的蓝眸里蒙上一层阴霾：“……我和Albus说话时，从没人能够在旁边打岔。你是谁，年轻人？我没有见过你的脸。”他顿了顿，上下扫视着对面黑发黑眸的青年，“你的身手敏捷，力量强大——我甚至不能说你与我、与Albus相比，谁更强大——这样的人不可能在英国魔法界默默无闻，但令人惊讶的是，我从没听说过你。”
“我将您刚才的话当做赞赏，”Voldemort说，优雅地微微躬身，“伟大的前任黑魔王当然不可能听说过一个Hogwarts的小小教授，我的名字是Mel Modivorta Gaunt，现在担任麻瓜研究学课程的教学工作。”
“Gaunt……”Grindelwald慢慢分辨着这个姓氏，然后他很快想起来了，“……我知道你是谁了。不过……既然你是他，那么现在在食死徒总部的那位又是谁？还有——”
“食死徒总部？！现在？”Voldemort一惊，立刻厉声问道：“你做了什么？”
“唔——也没什么。我只是担心会有些闲杂人等干扰我和Albus的好不容易才有的会面，所以先下手为强。” Grindelwald满不在乎地回答，“听说守在那里有个红色眼眸的巫师挺厉害的，我还以为是你。”
“等等，现在食死徒总部里还有一个？”Dumbledore忽然打断，转头看向Voldemort，语气异常严肃，“Tom，究竟你……”他原本以为Voldemort是在两边来回跑，才能同时维持住学校教授和食死徒首领的两个形象，但事实似乎不是这样。
“不仅如此。”Grindelwald补充道，“把我从纽蒙迦德叫出来的家伙也自称是Lord Voldemort，长得还挺不错，不像是冒充的。”
Voldemort危险地眯了眯眼睛，“……所以你们是一伙儿的？那么他对你说了什么？我不认为有什么‘最伟大的利益’能诱惑你离开那座监牢——”他转头看了一眼Dumbledore，白胡子老人依然以探究的神情望着他，“——我明白了。刚刚你说不喜欢闲杂人等妨碍你们，但是Grindelwald，为什么你单单只防备食死徒，却不派人去给凤凰社添乱子呢？你为了Dumbledore而来，不是吗？”
Grindelwald 笑了，“……也许我只是打算出来透透气的。”